La ricetta dell’orzotto è semplice ma squisita e l’orzotto alla zucca e pancetta è un modo per sfruttare questo eccezionale invernale che in cucina rende tantissimo. La zucca rossa infatti è molto versatile, adatta ad essere consumata da sola come contorno oppure come condimento per primi piatti anche complessi, come le lasagne o i cannelloni. Noi invece abbiamo selezionato una ricetta un po’ più originale in cui il tradizionale riso è sostituito dall’orzo.
Simbolo dell’autunno, di Halloween ed ancora della cucina emiliana, la zucca è uno degli ortaggi più versatili che esista. Oltre ad essere utilizzata indistintamente nella preparazione di piatti dolci e salati, si rende protagonista di antipasti, come di primi e secondi piatti per concludere con contorni e dessert. Ma scopriamo qualcosa in più riguardo proprietà, calorie e ricette. La zucca appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae, ed è stata importata in Europa grazie ai coloni spagnoli dall’America. Esiste una grande varietà di zucche, diverse tra loro per grandezza, forma, colore e sapore. Resta il fatto che la zucca in genere sia contraddistinta da un ridotto contenuto calorico e di zuccheri ma da una notevole quantità di vitamine e sali minerali, tra i quali spiccano la vitamina A ed il potassio.
I cereali sono un ingrediente che in cucina può rendere tantissimo. La ricetta dell’orzo con funghi e zucca mi sembra sia l’esempio lampante di come i creali possono essere versatili, buoni e soprattutto perfetti per preparare un primo piatto ricco di salute, perchè sono ricchi di nutrienti e soprattutto di fibre, elementi che spesso mancano nella nostra alimentazione quotidiana. Un primo piatto a base di orzo, ma anche farro, miglio, quinoa o avena, può essere molto nutriente ma soprattutto gustoso e originale, perfetto se avete voglia di cucinare qualcosa di nuovo.
La zucca rossa è uno degli ingredienti della stagione fredda che amo di più e nella ricetta del pollo alla zucca e basilico potrete gustarla in tutta la sua semplicità. Originaria del Sud America, la zucca è diventata un alimento indispensabile nella dieta mediterranea così come nella cucina americana, che la vede protagonista soprattutto nel periodo di Halloween. In abbinamento con il pollo è il contorno perfetto perchè il pollo è una carne dal gusto molto delicato che permette di esaltare tutto il sapore dolciastro della zucca senza stravolgerlo o coprirlo. Un pizzico di salsa di soia e l’equilibrio dei sapori sarà perfetto.
La zucca rossa in agrodolce è una tipica ricetta che in Sicilia si prepara spesso in questa stagione. Nel classico procedimento, la zucca si taglia a fette e si frigge nell’olio d’oliva, ma io ho voluto provare una versione light e oggi ho preparato la zucca rossa in agrodolce non fritta, ma al forno. In realtà le alternative alla frittura della zucca erano due: la bollitura (anche se molto leggera) e la cottura in forno. Io preferisco il forno perché la zucca resta di una consistenza molto più corposa, prende un sapore di arrostito che mi piace e il gusto resta ugualmente leggero senza che la zucca debba assorbire l’acqua di cottura, che tenderebbe solo a diluirne il sapore. Provate anche voi!
Il successo della zucca non fu immediato. Arrivò in Europa nel XVI secolo, parliamo della variante perenne, originaria dell’America Meridionale, e la zucca attirò le persone che venivano a contatto con essa più che altro stimolandone la fantasia, vista la sua particolare forma. Gli impieghi alimentari all’inizio furono davvero scarsi, visto che la zucca è caratterizzata da una polpa poco saporita, che non attirrava nessuno. Poi arrivarono lunghe carestie e una volta finite queste qualcuno provò particolari abbinamenti con altri ingredienti, con condimenti e aromi particolari, metodi di cottura diversi e così la zucca è diventato l’ortaggio che noi tutti conosciamo e apprezziamo e che in questo periodo dell’anno acquista anche una fama particolare!
Come detto anche in precedenza negli altri articoli delle ricette che la riguardano, ribadiamo che la zucca è estremamente digeribile e anche che è una fonte eccellente di beta-carotene, un antiossidante che il nostro organismo trasforma in parte in Vitamina A e che si rivela utile per prevenire i danni dei radicali liberi, che possono provocare alcune forme tumorali. In realtà della zucca non andrebbe consumata solo la polpa, ma anche i semi, che sono ricchi di tutta una serie di minerali, quali il magnesio, lo zinco, il fosforo, il ferro e il potassio.
La zucca finisce col rivelarsi un alimento talmente tanto sano e completo che non possiamo davvero limitarci a mangiarla solo in autunno o in questo determinato periodo dell’anno. Può essere Halloween tutte le volte che vogliamo!
