Le arance: ma quanto sono buone? E soprattutto quanto fanno bene? A parte il fatto che ne esistano diverse varianti, una più appetitosa dell’altra, le mie preferite? Le tarocco e le arance rosse. Dico sempre che sia meglio approfittare dei prodotti di stagione e farne scorpacciate proprio durante il loro periodo di raccolta e anche nel caso delle arance non mi sto facendo sfuggire l’occasione. In questo caso ho preparato, (beh, preparato si fa per dire, dato che mi sono limitata a mettere insieme degli ingredienti in una ciotola) un’insalata di arance e spinaci, arricchita con delle nocciole tritate. Il tutto potete completarlo con questa salsina sfiziosa preparata mescolando: 1 cucchiaino di panna fresca,1 cucchiaio di yogurt, sale, pepe, il succo di 12 arancia, 1 cucchiaino di cognac. Non so se si può utilizzare la parola goduria riferita ad un’insalata ma io azzardo, l’insalata d’arance e spinaci con questa salsina sopra è pura goduria.

Se non vi avessi ancora convinto a provare l’insalata d’arance, vi ricordo che questi frutti hanno una molteplicità di proprietà benefiche: aiutano la prevenzione dei tumori, la digestione, e sono disintossicanti e diuretiche. Sono ricchissime di vitamia C utilissima nella protezione dell’oraganimo da virus e batteri, hanno proprietà antianemiche prchè aiutano a favorire l’assorbimento del ferro. Se, dopo i pati, vi sentite appesantiri preparate un decotto facendo bollire 100 ml di acqua con 2 scorze d’arancia. Ma anche nel campo della cosmesi le arance rivestono un ruolo importante: il succo può essere utilizzato come lozione tonificante e astringente.

Non so per voi ma per me il semifreddo è un dolce eccezionale: intanto é buonissimo, poi si può preparare in anticipo ed infine potete arricchirlo nel modo che più vi piace. Questa ricetta prevede una crema al mascarpone che sinceramente dona al semifreddo una consistenza particolarmente cremosa molto simile al parfait. In questa stagione gelida io lo preparo spesso con i marron glacé e la cioccolata, ma é fantastico anche con le nocciole e la nutella. Per quanto riguarda poi lo stampo potete divertirvi come preferite: stampi a cassetta tipo plum cake, oppure stampi della silikomart che adesso vanno tanto di moda e che hanno forme davvero intriganti, secondo me quello a forma di stella é perfetto per il Natale. Tra l’altro si tratta di una valida alternativa ai soliti pandori e panettoni, anzi volendo potete utilizzare questo dolce per accompagnare una fetta di pandoro tiepido: il contrasto freddo-caldo é golosissimo!

A chi ha deciso di regalare quest’anno dei prodotti fatti in casa, questo articolo (spero) tornerà utile. I cioccolatini mi affascinano da sempre, scartarli per vedere quale tipo si trova, assaggiarli per scoprirne il ripieno, fa sempre un certo effetto sorpresa. In questo articolo vi segnalo due ricette valide di cioccolatini da preparare in casa, ottimi come regali natalizi, di sicur saranno apprezzatissimi perchè ricordano quelli più famosi di una nota marca che produce dolci. Unica avvertenza: dopo averli preparati conservateli in luogo asciutto e lontano da fonti di calore. Questo accorgimento eviterà lo scioglimento del cioccolato o peggio ancora il formarsi di una patina bianca in superficie. Idea per incartarli: avvolgerli uno ad uno in carta stagnola colorata, oppure direttamente in sacchettini decorati per alimenti, farete un figurone!

I (simil) raffaello

 I raffaello sono quei candidi cioccolatini di forma sferica ricoperti di cocco e dal ripieno cremoso con al centro una mandorla intera da sgranocchiare. Per la loro preparazione vi serviranno:  200 cioccolata bianca, 1 goccio di latte, 1 pacco di wafer alla vaniglia, farina di cocco grattugiato, 1 manciata di mandorle intere tostate. Preparazione: sciogliere in un pentolino la cioccolata  bianca (si puo’ decidere se scioglierla a bagno maria, oppure in un pentolino con un po’ di latte a fuoco bassissimo e girando in continuazione fino a quando non si e’ sciolta) con qualche fiocco di burro. In una ciotola a parte sminuzzare finemente i wafer alla vaniglia. Appena si e’ intiepidito aggiungere il cioccolato fuso ai wafer e iniziare a girare per amalgamare il tutto. Risulterà un impasto un po’ granuloso ma che poi si ammorbidirà. Mettere in frigo a rapprendere  per un’ora. Versate la farina di cocco in un piatto, aiutatevi con un cucchiaino a fare delle palline ed ad inserirvi al centro mezza mandorla. Rotolare le palline nel cocco e sistemarle nei pirottini di carta. Rimettere in frigo fino al momento di servire.

I (simil) rocher

I rocher sono i classici cioccolatini che piacciono un pò a tutti, sarà la granella di nocciole esterna, saà il ripieno cremoso o la nocciola intera, fattostà che non passano mai di moda. Per 25 cioccolatini vi serviranno: 250 gr. cioccolato al latte, 15 cl. panna da montare, 50 gr. burro ammorbidito, 225 gr. cioccolato fondente, 1 cucchiaio olio di mandorle, 100 gr. nocciole tritate in modo grossolano. Spezzettare il cioccolato al latte in una ciotola e farlo sciogliere a bagnomaria, tenendo il recipiente fuori dal fuoco. Mescolare con un cucchiaio di legno solo quando il cioccolato si sarà completamente fuso. Nel frattempo  incorporare la panna calda al cioccolato fuso. Unire il burro e continuare a mescolare finchè si sarà sciolto. Far intiepidire il composto, poi versarlo in una tasca da pasticceria, dotata di una bocchetta rotonda e liscia del diametro di 1,5 cm. Distribuire il composto con la tasca, formando tante palline grandi come noci, da allineare su una placca foderata con un foglio di carta da forno. Fare indurire nel frigorifero per 12 ore. Seguendo la procedura indicata per il cioccolato al latte, sciogliere anche il fondente. Incorporare l’olio di mandorle e lasciare intiepidire la crema ottenuta senza tuttavia farla indurire. Versare le nocciole in un piatto e rotolarvi le palline di cioccolato (tolte dal frigo qualche istante prima), fino a rivestirle di pezzetti di nocciole. Infine, glassare una per una le palline, infilandole in uno stecchino e tuffandole nella crema di cioccolato fondente. Farli indurire bene, prima di gustare i rochers.

Photo courtesy of elana’s pantry

Come da titolo vi rassicuro subito: non si tratta della solita torta camilla, ovvero, è una torta di carote, si, ma alla frutta secca ed aromatizzata al limone, una bella variante a mio avviso, anzi, mi è piaciuta di più rispetto a quella tradizionale. Il dolce di carote e frutta secca è una torta che dentro rimane umida al punto giusto, ma soffice, in più le mandorle e le nocciole tritate (che come al solito potete sostituire anche con le noci, o altra frutta secca che vi ispiri) donano una nota croccante. Sentire i pezzettini di nocciole e mandorle sotto i denti vi regalerà una sensazione unica, anzi, se potete, tritatele grossolanamente senza ridurle in farina. Se la accompagnate ad una tazza di tè fumante andrete in estasi. Inoltre costituisce una torta da colazione che apporta la giusta carica di energia per affrontare la giornata.

Non so da voi, ma dalle mie parti in questo periodo si usano regalare cestini di frutta secca, ogni anno faccio la scorta perchè mi ritrovo sommersa, ecco, questa potrebbe essere una delle tante ragioni per cimentarvi. Dico una delle tante perchè ovviamente al primo posto c’è il sapore ed il gusto unico della torta di carote. Una variante che vorrei provare in futuro sarebbe un dolce con l’aggiunta di farina di cocco: a mio parere starebbe benissimo con le carote. Vi farò sapere. Tornando alla torta, unica condizione per la preparazione è che vi piacciano le carote, c’è chi ha storto il naso prima di assaggiare questa meraviglia, salvo poi, dopo averla assaporata, chiedere il bis più volte. In effetti a primo impatto una torta di carote, non essendo uno dei dolci tradizionali come potrebbe essere una torta al cioccolato, può “intimorire” un pò, ma come vi dicevo, provare per credere. Dunque procuratevi mandorle e nocciole e mettetevi all’opera! Aspetto i vostri pareri e suggrimenti, ok?

Qual è l’alimento che associate immediatamente al Natale? Io, a parte panettoni e pandori, senza dubbio il torrone, è uno sfizio a cui non so resistere. Quella croccantezza e dolcezza unita al gusto intenso dello zucchero caramellato mi manda in tilt. Devo dire che non vado proprio matta per quello classico, anche se non mi tiro certo indietro di fronte ad un morso, però magari preferisco associazioni di diversi tipi di frutta secca, per esempio mandorle e nocciole insieme, oppure ancardi, se poi c’è anche la cioccolata, è perfetto. Oggi vorrei condividere con voi la ricetta del torrone con mandorle e nocciole, come dicevo prima, aromatizzato all’arancia e limone, una vera chicca.  Intile dirvi che potrete prepararne in grande quantità, si conserva per diverso tempo, anche fino a Natale, ammesso che ci arrivi, accuratamente riposto in credenza. Inoltre preparato in mini porzioni, o tagliato successivamente alla preparazione, sperando che non si frantumi troppo, può essere trasferito nei sacchettini di plastica per alimenti e con un bel fiocco colorato, magari sul rosso, costituisce un gradito regalo di Natale per amici, parenti, capi (magari ve li ingraziate una volta per tutte), colleghi, etc…etc…

Inoltre se alla fine non doveste consumarlo tutto, sapete che esistono tutta una serie di ricette (una più buona dell’altra direi) a base di torrone? Parfait, semifreddi, bavaresi, dolcetti, e chi più ne ha più ne metta, ma di questi magari parleremo più avanti, c’è ancora tempo prima che arrivi Natale. In commercio ci sono innumerevoli tipologie in vendita: il torrone bianco, quello classico alle mandorle, con l’aggiunta di cioccolata, quello morbido, quello duro e si potrebbe continuare ancora. Una curiosità: sapevate che la differenza tra gli ultimi due tipi che ho citato consiste nella diversa durata della cottura? Il torrone duro infatti per raggiungere quella consistenza croccantisima viene cotto molto a lungo, in alcuni casi anche per 12 ore!

Quando ci troviamo davanti a delle torte così belle, decorate, a piani, non possiamo far altro che restare a bocca aperta e chiederci se le nostre mani saranno mai in grado di preparare qualcosa del genere. Certo, alcune/i di voi probabilmente hanno molta dimestichezza con le glasse e con il fondente di zucchero, con le decorazioni in generale e con la Sac à Poche, però se guardate queste immagini vi rendete conto che vengono fuori proprio dalla mano di un artista, una persona nata per decorare dolci e per lasciare sbalorditi i bambini, i ragazzi e anche gli adulti che si troveranno di fronte questi capolavori di vera e propria arte culinaria.

Io credo che l’inventiva c’entri poco, alla fine se si ama qualcuno, che sia un figlio, un compagno, un genitore o un amico ci vengono fuori mille possibilità per decorare un dolce, così come per un giorno speciale non ci facciamo problemi a preparare loro il piatto preferito o a portarli a cena nel ristorante prediletto o anche a comprargli quel regalo che proprio desideravano. Ma per dar forma a certe torte ci vuole abilità esperienza, e anche tanta tanta pazienza!

Nodi, cuoricini, chitarre, motorini, camper, uomini e donne in piedi o distesi, e poi meravigliose le torte per le bambine e le ragazzine, tenere e colorate, delicate. Se ci pensate poco importa cosa si nasconde dentro questi capolavori, ci sarà del Pan di Spagna, un ripieno di crema, cioccolato, fragola o nocciole, pensate all’effetto che può dare affondare un coltello in tutto quello zucchero e poi lentamente arrivare al morbido impasto: una delizia per gli occhi e per il palato!

Ecco a voi alcune tra le torte più belle, più simpatiche, più creative, più vivaci e più impegnative che ho trovato sul web! Buona visione e buon divertimento, se per caso cercaste di riprodurle… e buon divertimento anche per quando vedrete la faccia del festeggiato quando gliela porterete davanti agli occhi!

[Photo Credits: crazycakes.eu]

TEMPO: 45 minuti| COSTO: basso| DIFFICOLTA’: medio-bassa

VEGETARIANA:SI | PICCANTE:NO | GLUTINE: SI | BAMBINI: SI

Il plumcake al cioccolato e nocciole è una bomba di gusto. Anche di calorie per la verità, non è certo una ricetta light questa, ma perché dobbiamo sempre star li a pensare a quanto una cosa ci farà ingrassare? Se dobbiamo proprio farci del male (anche se non credo che questo cake possa mai farlo) mangiamo una fetta di plumcake ed abbandoniamoci in un vortice cioccolattoso. Questo è un dolce che non può mancare nel ricettario di torte di ogni amante del cioccolato che si rispetti.

Il plumcake al cioccolato e nocciole ha un gusto deciso ed inimitabile. Le nocciole si sposano benissimo con la cioccolata fondente, l’incontro tra questi due ingredienti regala sempre grandi soddisfazioni. Se utilizzate un tipo di cioccolato che contenga almeno il 75% di cacao otterrete un risultato decisamente migliore. Se proprio volete esagerare, una volta freddo cospargete il plumcake con una glassa di cioccolato e granella di nocciole, la fine del mondo.

Plumcake al cioccolato e nocciole

Ingredienti per 4 persone:

250gr. di zucchero a velo | 230gr. di farina 00 | 200gr. di burro | 150gr. di nocciole tostate | 150gr. di cioccolato fondente | 30gr. di cacao amaro in polvere |  4 uova | rum scuro | miele di acacia

LA PREPARAZIONE:

1. Con lo sbattitore elettrico, montate a spuma lo zucchero a velo con il burro morbido e un pizzichino di sale; unite quindi i tuorli, uno alla volta. Infine incorporate all’impasto gli albumi montati rimasti, mescolando con delicatezza, con movimenti dal basso verso l’alto e viceversa.

---

2. Mescolando con un cucchiaio di legno, amalgamate la farina e il cacao setacciati insieme, il cioccolato tagliuzzato, le nocciole tritate grossolanamente, un cucchiaio di rum, 2 cucchiaiate di miele e metà degli albumi già montati in neve ben soda con un pizzico di sale.

---

3. Versate il composto in uno stampo rettangolare da plum-cake, imburrato e infarinato, poi passate nel forno a 190° per un’ora e 25′ circa, coprendo il dolce con un foglio di alluminio, circa a metà cottura, per evitare che diventi troppo scuro.

---

4. Sformate il cake su una gratella, lasciatelo raffreddare bene, quindi portatelo in tavola già affettato.

---

[photo courtesy of hfb]

TEMPO: 2 ore e 15 minuti | COSTO: medio | DIFFICOLTA’: media

VEGETARIANA: SI | PICCANTE: NO | GLUTINE: SI | BAMBINI: SI

Ecco la prima puntata della preparazione dei dolci con il forno a microonde. Iniziamo proprio dal rotolo, che come segnalato nell’introduzione è il dolce per eccellenza da cuocere nel microonde e non nel forno tradizionale. Questo perchè la sua pasta deve rimanere bella chiara e morbida, e il forno a microonde è l’ideale per le cotture di questo genere, visto che non rosola, seppur cuocendo sempre tutto alla perferzione.

Questo rotolo di lamponi e nocciole ha bisogno di una minima cottura, un paio di minuti, a massima potenza e mezzo giro, ma come segnalato sempre nell’introduzione, se il vostro forno è moderno e recente sicuramente avrà il grill girevole, quindi infornate e basta, senza tener conto dei giri.

Questo dolce in più è davvero perfetto per l’estate, è fresco, infatti va fatto rassodare in frigo, è alla frutta, e la panna è alleggerita (non in calorie, ma in consistenza!) da una chiara d’uovo. Se avete la possibilità e un po’ di tempo, e soprattutto un forno a microonde, perchè non cimentarvi nella sua preparazione proprio questo fine settimana?

Buon dolce e soffice arrotolamento!

Rotolo di lamponi e nocciole

Ingredienti per 8 persone:

2 uova grosse | 60gr. di zucchero | 60gr. di farina (setacciata due volte) | 45gr. di nocciole sgusciate e tritate |  12,5cl di panna da montare | 1 chiara d’uovo | 175gr. di lamponi freschi o scongelati

LA PREPARAZIONE:

1. Foderare una teglia o piatto rettangolare (da forno a microonde) dai bordi bassi, facendo trasbordare la carta forno di qualche centimetro (circa cinque) oltre il bordo. Ungere poi la carta.
   

---

2. Montare le uova con lo zucchero fino a farle addensare e triplicare di volume, aggiungere poi la farina setacciata e amalgamare tutto con un cucchiao di legno. Versare il composto nel piatto preparato, livellando la superficie. Mettete nel forno a microonde, ad alta temperatura, per 2 minuti e mezzo, massimo 3, fino a quando il centro sarà rassodato e date mezzo giro al piatto, una volta. Fate poi riposare per 3 minuti.
   

---

3. Spolverare un foglio di carta oleata con le nocciole, sformare la pasta appena cotta su quel foglio e staccare la carta forno. Passare un altro foglio di carta forno sotto il rubinetto per inumidirlo, appallottolarlo, e poi dopo averlo steso posarlo sulla pasta. A questo punto arrotolare la pasta, con la carta dentro, e far raffreddare.
   

---

4. Montare la panna e a parte montare anche la chiara a neve, poi unirle e mescolare delicatamente. Quando si sarà raffreddato srotolate il rotolo e togliete delicatamente la carta da entrambe le parti. Spalmatevi all’interno (dalla parte rotolata dentro, quella senza nocciole) la panna e cospargete tutto di lamponi. Arrotolatelo di nuovo e mettetelo su un piatto da portata, con la chiusura verso il basso.
   

---

5. Mettetelo in frigorifero almeno per un’ora per farlo rassodare bene, prima di tagliarlo a fette e servirlo in tavola. Se necessario, prima di procedere con il taglio delle fette, pareggiate i bordi.

Consevate il rotolo in frigo al massimo per un giorno, la panna tende ad andare a male molto velocemente, soprattutto con il caldo.

Nocciola (Corylus avellana)

Inglese: common hazel; Francese: noisetier; Spagnolo: avellano; Tedesco: gemeine hasel.

Caratteristiche generali

La nocciola, conosciuta anche come nocciolina, è il frutto del nocciolo, pianta della famiglia delle Betulaceae. Alta fino a 7 metri, la pianta ha foglie rotondo-ovali e decidue, e sviluppa un frutto rivestito da brattee fino a maturazione. Il frutto è caratterizzato dalla presenza di un pericarpo legnoso (il guscio) a protezione del seme.

Stagione e diffusione

Il nocciolo cresce bene su terreni calcarei. Molto diffuso nel nostro paese, si spinge sino alla montagna, superando anche i 1000 metri di quota. E’ originario del continente Asiatico.

Varietà

Numerose le varietà di nocciolo conosciute, coltivate anche per scopi puramente ornamentali. Primo produttore mondiale di nocciole è la Turchia, seguita a ruota dall’Italia. Tra le cultivar ricordiamo: la Tonda delle Langhe, le nocciole di Giffoni (Tonda di Giffoni), quelle di Avellino (Camponica, Mortarella, ecc) ed infine le varietà siciliane (la Nostrale su tutte).

Proprietà

100g di nocciole contengono 628 Kcal e:

• 16,7 g di Carboidrati,
• 14,95 g di Proteine,
• 60,75 g di Grassi.

Le nocciole hanno un contenuto elevato di grassi monoinsaturi, e sono dunque particolarmente utili se pensiamo di voler diminuire trigliceridi e colesterolo (consumate sempre con moderazione).

Essendo molto caloriche  si rivelano un ottimo integratore, e contengono inoltre una buona quantità di vitamina E.

Conservazione

Quando sgusciate le nocciole deperiscono in fretta, e vanno dunque consumate in tempi brevi. Integre, con guscio, si possono conservare a temperatura ambiente anche per un mese.

Principali impieghi in cucina

Da sola, la nocciola si può consumare fresca o secca.

In cucina si ricorre alle nocciole per la preparazione di dolci, torte, biscotti, torroni, creme, gelati, spesso tostata e in abbinamento con il cacao.

Il nostro consiglio: torta al cioccolato e nocciole.

Note e curiosità

Tra i celti la nocciola era tra i simboli della saggezza (pare che mangiare nocciole venisse considerato un buon viatico alla conoscenza), ed il legno della pianta serviva alla creazione di tavole divinatorie.

Anche l’utilizzo di rami biforcuti da parte dei rabdomanti è spesso legato esclusivamente al legno di nocciolo.

I romani distribuivano nocciole durante le nozze, a scopo propiziatorio.

Il caduceo, simbolo della medicina e legato al dio greco Hermes, rappresenterebbe centralmente un bastone di nocciolo.

Due città dell’Appennino, in Campania, prendono il nome dalla nocciola: Avella ed Avellino, il cui toponimo deriva dal latino “Abella” ed “Abellinum” (nocciola e noccioleti, di cui sono ricche queste aree).

[photo | Flickr ]